Evoquer Sex-Furni, Six-Fours (Six Forts), ce n'est pas seulement entrer dans
l'histoire de la petite commune de Six-Fours, c'est étendre son regard
sur un territoire qui va d'ouest en est, de La Reppe (aux limites de Sanary)
à Lagoubran, puis jusqu'au cap Cépet et du nord au sud des limites
du territoire d'Ollioules et de Toulon jusqu'à la mer
Méditerranée.
Evoquer cette terre ancestrale, dont l'occupation humaine remonte à la
nuit des temps, (environ 40 000 ans avant notre ère) occupée par
les Grecs puis les Romains, terre des Vicomtes de Provence, appartenant en
partie à l'Abbaye de Montmajour, puis donnée au XI°
siècle à l'Abbaye de St Victor de Marseille, qui, au XVI°
siècle, "engendra" le bourg de La Seyne, lequel à son
tour, donna naissance en 1950 à la commune de Saint Mandrier,
évoquer cette terre, ce n'est pas uniquement déverser une suite
chronologique d'événements ayant ponctué son passé,
c'est aussi rendre hommage à sa vocation de terre d'accueil et
découvrir à travers son histoire et son présent qu'elle est
profondément marquée par son attachement à la foi
chrétienne.
Témoins incontestables de cet attachement à la foi
chrétienne, les trois Blasons, qui à la fois personnalisent les communes de Six-Fours , de La Seyne
sur Mer et de Saint Mandrier et les rassemblent en une même famille
chrétienne .
Le blason de Six-Fours "de gueules (rouge) à une coquille d'argent ombrée de
sable". D'où vient la présence de la coquille de pèlerin dans les
armes de cette ville? Peut-être est-ce en mémoire de Hughes Geofroy , Comte de Provence
et seigneur de Six-Fours, qui légua ses biens aux abbés de Saint
Victor en l'an 1073, avant de partir pour la Terre Sainte.
Par ailleurs un grand chapiteau en marbre blanc d'inspiration corinthienne avec
une coquille sur le devant a été découvert il y a longtemps
au sommet de Six-Fours. Il est actuellement déposé sur l'autel de
Saint Pierre, dans la vieille collégiale. "Est-ce cette coquille qui
aurait donné l'idée des armes de Six-Fours?", suppose
François Jouglas, dans son "Guide Historique de Six-Fours
"(1966)
Les archives municipales de La Seyne, sous la plume de R. Lanoë, apportent
d'autres hypothèses: "on observe trois coquilles d'argent, 2 en
flancs, 1 en pointe dans les armes de la famille Denans; on les retrouve
gravées sur la pierre, au dessus de l'autel de la chapelle Ste Catherine
dans la partie romane de la collégiale. Famille certainement bienfaitrice
de la communauté et de l'église locale: Antoine, prieur de ND de
la Courtine en 1610, Denis, même titre en 1625, Pierre, prieur de St Jean
des Crottes, même date, Pierre, chanoine en 1656, Guillaume , chanoine en
1650, Pierre, Jacques et Louis, chanoines en 1690, Jean, notaire royal à
La Seyne en 1697, Louis, doyen du chapitre en 1716, Pierre, chanoine en 1725,
Melchior, chanoine en 1779 ( Annales de Six-Fours , 1866)
D'autre part , on sait qu'un écusson comportant une coquille figurait sur
la cloche de l'ancienne horloge du Vieux Six-Fours qui fut transportée
au clocher paroissial en 1875.
En attente de recherches complémentaires on peut aussi supposer, toujours
d'après R. Lanoë, que la présence de la coquille a
été inspirée à l'occasion d'un retour du Mont
Saint-Michel , de St Jacques de Compostelle, de Rome ou de Jérusalem,
d'un pèlerin ou de plusieurs Six-Fournais, religieux ou laïcs,
quémandeurs d'indulgences et de grâces pour eux-mêmes et la
communauté. On sait que les pèlerins, outre leur bourdon, avaient
coutume d'arborer sur leur vêtement ou leur coiffure une coquille Saint
Jacques ou du Mont St Michel, coquille qui devint une figure héraldique
à la fin du XIII°siècle.
De plus, au niveau de la symbolique, on trouve la coquille à toutes les
époques et dans tous les styles de décoration, en architecture,
sculpture, gravure, enluminure, en fronton sur les porches, fontaines,
bénitiers, autels…
Lors d'un baptême chrétien, dans certaines paroisses, l'officiant
verse l'eau "qui fait naître à la vie surnaturelle", sur
la tête du néophyte avec une coquille St Jacques,
réminiscence probable de l'iconographie qui représente souvent,
depuis le 15° siècle, le baptême de Jésus par Saint
Jean-le-Baptiste, vidant l'eau d'une coquille sur la tête du Messie,
geste continué par le pape Jean Paul Il qui utilise une coquille d'or
lorsqu'il baptise à Rome.
Le blason de La Seyne sur Mer: "d'azur à deux poissons d'argent l'un sur l'autre, le second contourné et un chef cousu de
gueules chargé de cinq pains d'or posés deux et trois."
La symbolique de ce blasonnement est incontestablement chrétienne: elle
représente le miracle, réalisé par Jésus, de la
multiplication des cinq pains d'orge et des deux poissons, qui est relaté
dans les textes des quatre évangélistes, Mathieu, Jean, Luc et
Marc, prélude aux futurs banquets eucharistiques et preuve de l'amour de
Dieu qui a pitié des hommes, de la foule affamée de nourritures
terrestres et spirituelles". On sait aussi qu'avant d'honorer la croix, les
premiers chrétiens symbolisèrent le Christ par un poisson.
Cette symbolique a été laïcisée en rappelant que
l'agriculture et la pêche étaient les ressources principales du
hameau seynois antérieurement, puis au moment de son détachement
du bourg de Six-Fours.
On peut y ajouter la symbolique des couleurs des émaux principaux,
assortie d'obligations morales, vertueuses et chevaleresques qui font honneur
aux détenteurs: l'azur, ou bleu, suppose les vertus de justice,
loyauté, courage, et les qualités de douceur et de
persévérance. Elle oblige à la défense des faibles,
et donne le calme et la force réfléchie. Le gueules, ou rouge,
suppose les vertus de charité, de magnanimité, les qualités
de vaillance, de hardiesse, et oblige de redresser les torts. (Selon R.
Lanoë)
Le premier blason, présenté en 1697, 40 ans après la
séparation de la Seyne d'avec Six-Fours, , homologué en 1700,
était orné extérieurement et des deux côtés
par des rameaux de "siagne", plante marécageuse qui envahissait
les terres orientales de Six-Fours. Pour pouvoir y édifier de nouveaux
quartiers sur le quartier dit de la "Sagno", on dut les couper avant
d'assécher les marécages où croissait cette plante. La
siagne est supposée avoir été à l'origine du nom de
notre ville. A moins que le nom "La Seyne" ne vienne, comme le note
Mistral dans le "Grand trésor" du Provençal, de
"seino, sègno", grand filet de pêche qui pourrait
dériver du mot "cenha" = ceinture, bande, enceinte de filet.
L'écu fut surmonté plus tard de la couronne comtale des
abbés de Saint-Victor de Marseille, qui étaient seigneurs
temporels et spirituels des habitants de ce terroir. Cette distinction
nobiliaire avait été accordée par "lettres patentes de
Versailles, en mars 1774, à tous les chanoines de l'Abbaye Saint-Victor
de Marseille co seigneurs de Six-Fours, La Seyne et autres lieux, prouvant 150
ans de noblesse paternelle". (selon E. Perrier) Sous l'écu, pendait
la croix épiscopale de ces mêmes abbés.
Une banderole dédiée à Marie, traversait l'écu. On
pouvait y lire en latin: "AVE MARIS STELLA, DEI MATER ALMA", ce qui
signifiait: Salut, Étoile de la mer, très auguste Mère de
Dieu". Ainsi la ville de La Seyne se mettait-elle sous la protection de la
Vierge Marie qui en devenait la Sainte Patronne. D'ailleurs, les fêtes de
La Seyne commençaient, jusqu'à la fin des années quarante,
par une procession, allant du port jusqu'à l'église de la statue
de Marie, Notre Dame du Bon Voyage.
Après la Révolution de 1789, les ornements religieux et royaux
furent supprimés: la couronne comtale fut remplacée par une
couronne de tours dont le nombre symbolise l'importance de la ville dans le
département. Ainsi depuis 1973, les villes de Six-Fours, La Seyne et
Saint Mandrier, sont-elles dotées de trois tours indiquant qu'elles sont
chefs-lieux de canton. La siagne fut remplacée par des branches de
chênes et de lauriers, en liaison avec la végétation locale?
ou par référence aux Romains, pour marquer la symbolique de gloire
et de force?
Le blason de Saint-Mandrier est apparu officiellement en 1950, date de la séparation de La Seyne et
de Saint-Mandrier. "Il figurait pourtant sur les cachets apposés
depuis 1937 sur le registre particulier d'état-civil du hameau, qui
n'était alors que section de La Seyne", nous apprend R. Lanoë.
Dans cette séparation, il ne faut voir aucune animosité entre les
deux villes. Pour preuve, on retrouve dans le blasonnement de Saint-Mandrier les
mêmes émaux et les deux poissons, à la fois symbole
chrétien et signe d'attachement à la ville mère.
"Écu taillé d'une lance d'argent ferrée d'or servant
de trait de partition: au 1 de gueules à deux poissons d'argent à
deux poissons d'argent l'un sur l'autre, le second contourné; au 2
d'azur à une ancre d'argent, et à un casque de guerrier antique
d'or brochant sur le tout en abîme."
On retrouve au premier degré l'expression de la vocation maritime de la
presqu'île: "poissons pour les pêcheurs et ancre pour le
port", symbole également de la présence de la Marine
Nationale avec ses nombreuses installations et activités". Mais la
symbolique de ce blason est encore une fois et avant tout, empreinte
essentiellement de l'attachement des populations à la foi
chrétienne: les poissons, signe de reconnaissance des anciens
chrétiens. L'ancre est symbole de la vertu théologale
d'espérance. Saint Paul qui souvent affronta les périls de la mer,
n'écrit-il pas : "...nous qui nous sommes réfugiés,
pour y tenir ferme, en l'Espérance qui nous est proposée, en elle
nous avons pour l'âme comme une ancre sûre et solide" (Ep aux
Hébreux). Sur les sceaux, les premiers chrétiens faisaient graver
différents symboles, une colombe, un poisson, une ancre, une lyre.
"La colombe pour l'innocence ou le Saint-Esprit l'ancre, signe de
solidité de la foi chrétienne, la lyre, symbole de louange et
d'adoration, le poisson rappelant les eaux sacrées du baptême
où les fidèles sont régénérés".
Toujours d'après les recherches de R. Lanoë: le casque et la lance,
attribut guerriers de Mandrier avant sa conversion et son arrivée dans la
région sont les symboles de noblesse., de force prudente et de constance
inébranlable. Au siège d'Arles un prêtre, que nous
connaissons sous le nom de Saint Cyprien, prit la défense de son
évêque Saint Césaire, accusé de trahison par les
chefs de l'armée wisigothe, et il parla avec tant d'éloquence de
la divinité de Jésus-Christ et de la vérité de la
religion catholique qu'un grand nombre d'ariens et d'idolâtres se
convertirent.
"Au nombre de ces derniers se trouvaient Mandrianus et Flavianus, deux
soldats wisigoths qui furent catéchisés, baptisés et absous
par Saint Cyprien lui-même. Ils s'attachèrent à Saint
Cyprien et le suivirent à Tholo (Toulon), siège
épiscopal". La conversion de ces valeureux soldats les avait rendus
suspects aux hérétiques qui les poursuivirent jusqu'à
Toulon où ils s'étaient réfugiés. "La vie de
ces deux soldats n'étant pas en sûreté dans cette ville, ils
vinrent demander l'hospitalité au prêtre de Sex-Furnus. Ce pays
quoique très rapproché de Tholo, offrait pourtant un asile
sûr à ceux qui y fuyaient la persécution. La mer entourait
presqu'entièrement cette contrée. Mandrianus et Flavianus ayant
fait des progrès rapides dans la voie de la perfection, ils furent
bientôt appelés à un genre de vie plus sublime: ils se
retirèrent du monde et se construisirent une cellule dans les bois de
Mesles, qui couronnaient la montagne de Saint Trophime, (caput sancti Trophimi
apud Sex-Furnus, cap Cépet) où ils vécurent en
anachorètes et moururent saintement comme ils avaient vécu. Ceci
nous est relaté par Madame G. Argensse dans son livre "Saint
Mandrier terre d'accueil". Elle propose également une variante sur
la fin de ces deux personnages: dans le manuscrit d'Honoré Aycard
(archives de Toulon 1636), il est dit: ils menèrent "une vie
érémitique jusqu'en l'an 566, moment où ils furent
martyrisés en compagnie de Saint Cyprien". Quoiqu'il en soit, Saint
Mandrier, durant sa vie d'ermite sur l'île de Cépet, fit ce que
d'autres ermites résidant sur les côtes, faisaient en ce temps
là: il veillait, surveillait la côte, prêt en cas d'attaque
ennemie à donner l'alerte par des feux codés et aussi à
préserver les bateaux entrant dans la rade de Toulon. Après la
mort de ces deux ermites, les corps furent déposés dans "une
tour phocéenne dont ils avaient la garde puis leurs reliques furent
portées à l'évêché de Toulon et enfin à
la cathédrale de cette ville" (d'après Béranger-
Feraud)
Sous l'écu, une banderole avec cette devise: "Semper Mandrianus
vigil", ce qui signifie "toujours Mandrier veille". Comme La
Seyne autrefois s'était mise sous la protection de Sainte Marie , Saint
Mandrier se place sous la protection spirituelle de Saint Mandrier.
Le christianisme dans les fêtes locales
Le christianisme a si fortement marqué notre terroir qu'on en retrouve la
trace dans nos fêtes locales: bravade de Saint-Tropez; procession et messe
à Sanary pour la Saint Nazaire; le Pardon de Correns; les feux et
procession de Saint Jean; les Tripettes de Barjols pour la Saint Marcel; feu,
procession, messe avec offrande du citron au curé (ancienne dîme)
et bénédiction des chevaux pour Saint Eloi à Signes, le
Beausset, Cuges. Les Fêtes-Dieu étaient autrefois l'occasion de
procession en ville et dans les beaux jardins jonchés de pétales
de roses.
Les lancements de bateaux à La Seyne, étaient empreints d'une
solennité administrative et ecclésiastique. Le curé, en
habits sacerdotaux d'apparat, arrivait dans l'enceinte des chantiers navals
portant le goupillon et l'eau bénite, suivi de nombreux enfants de chœur
vêtus de surplis blanc sur une aube rouge. Aucun homme n'aurait pris la
mer si le bateau n'avait été auparavant baptisé par
l'Eglise.
Pour la chandeleur : procession des cierges verts à Marseille autour de
l'Abbaye de Saint Victor et distribution des "navettes", petits
biscuits à l'anis ayant la forme des barques des Saintes Maries.
Le Félibrige, cette académie de Provence fondée par notre grand poète
Mistral avec six de ses compagnons, tous écrivains ou poètes, pour
maintenir la langue et les traditions de Provence, a choisi pour se parrainer
Sainte Estelle, car l'emblème des Félibres est l'étoile
à sept branches: Estelle pour étoile et sept branches car ils
étaient sept académiciens fondateurs, mais notons aussi au passage
que sept est un chiffre biblique porte-bonheur.
Quant à l'hymne de notre Provence, il s'intitule "Coupo Santo", ce qui signifie "Coupe Sainte". Rajoutons que les chrétiens de
Provence à la fin de toute messe festive chantent leur hymne
"Prouvençau e Catouli", "Provençaux et
Catholiques". Et si la bible n'existe pas encore en langue
provençale, (mais cela ne saurait tarder, Père Pascalin s'en
occupe) Frédéric Mistral a depuis longtemps composé un
"Notre Père" que l'on chante en langue méridionale.
Noms de lieux chrétiens et pèlerinages
Et si l'on répertorie les noms de lieux, on ne peut que constater la
diversité des Saints qui ont marqué notre région: la grotte
de Saint Césaire, le lac de Saint Cassien, celui de Sainte-Croix, les
villes de Sanary (Saint Nazaire), Saint-Tropez, Saint Zacharie, Sainte Maxime,
Saint Maximin, la Sainte Baume, Saint Jean du Var, Saint-Cyr, le moulin de Saint
Côme... Mais aussi des noms de quartiers: Saint Honorat, Saint Antoine,
Sainte Anne, dans lesquels on trouvait autrefois un oratoire dédié
au saint patronyme, dont la fête donnait lieu à une fête du
quartier. La liste serait longue si l'on voulait s'aventurer sur ce chemin en
parcourant toute la Provence.
Pour ce qui est des lieux de pèlerinages, il en est de même nous nous bornerons à une évocation
succincte: celui de Cotignac vers "Notre-Dame de Grâce"
où Louis XIII se rendit pour demander la grâce de voir lui
naître un fils qui lui succéderait. (il fut exaucé). Celui
de "Saint Pierre-ès-Liens" à Six-Fours rassemble
début Août les Provençaux pour une grand-messe puis une
fête folklorique. Ceux de Notre-Dame de Bonne Garde", dite
"Notre-Dame du Mai", tout au long du "Mois de Marie", le
mois de mai, et pour le 14 septembre (fête de l'Exaltation de la Sainte
Croix) donnaient lieu, il y a peu de temps encore, à de grands
rassemblements de la population seynoise, six-fournaise et toulonnaise, à
des processions et à une fête populaire dans la forêt de
Janas. D'autres processions marquantes ont honoré ce lieu de culte, la
toute première fut sans doute celle de 1625 organisée par les
pénitents gris de Six-Fours pour planter au sommet de ce cap une croix en
remerciement du miracle qui avait préservé les gardiens de la
foudre tombée sur leur hutte, puis d'autres processions organisées
après de grandes épidémies (1721, 1865), ou après
la guerre. Et tout au long de l'année mais plus particulièrement,
le 22 Juillet pour la Sainte Marie-Magdeleine, les pèlerinages à
la Sainte Baume méritent qu'on s'y attarde quelque peu.
Tout d'abord "Baume" vient du provençal "Baumo" qui
signifie "grotte". Le massif qui barre le département du Var
d'Ouest en Est, et la forêt qui le tapisse porte le nom donné
à cette grotte sanctifiée puis aménagée en chapelle
car Sainte Marie-Magdeleine y vécut en prière et en ermite les 30
dernières années de sa vie. Elle recevait de loin en loin la
visite de Saint Zacharie ou de Saint Maximin. Sept fois par jour, les anges
venaient la hisser jusqu'au Saint Pilon, sommet de ce massif à l'aplomb
de la sainte grotte et là, elle restait en prière
s'émerveillant sans doute des beautés de notre pays et du chant
mélodieux des séraphins, merveilles crées par Dieu.
Raoul Bérenguier dans son livre "Eglises et Abbayes du Var"
explique que le corps de la Sainte fut inhumé par les soins de
"Maximin, évêque d'Aix, dans la plaine, auprès d'un
oratoire. Au début du V°s, une colonie de Cassianites
s'établit au-dessus de son tombeau et en devint le gardien. En 716, lors
de l'invasion de la Provence par les Sarrasins, cette crypte fût
comblée pour soustraire les précieuses reliques à la fureur
des Infidèles. En 1254, Saint Louis en compagnie de Joinville, vint en
pèlerinage sur ces lieux saints, à la grotte et au reliquaire de
saint Marie-Magdeleine, prouvant ainsi que le souvenir de ces reliques
enterrées ne s'était pas effacé. Charles d'Anjou,
frère de Saint Louis, après son mariage avec Béatrice,
fille du comte de Provence Raymond Béranger V, fit procéder
à des fouilles. Il fut assez heureux pour retrouver la crypte et ordonna
qu'une magnifique basilique fût construite au-dessus du tombeau; il en
confia la garde aux fils de Saint Dominique. "
Les papes d'Avignon, les rois de Provence, les rois de France, Louis XI,
François I°, Louis XIII, Louis XIV, et Anne de Bretagne se sont
rendus en pèlerinages sur les lieux du reliquaire et à la grotte.
D'ailleurs un des chemins qui mène à la grotte est baptisé
"Chemin des Rois".
Oratoires et Ex-voto
1- Tous ces chemins de pèlerinages sont jalonnés d'oratoires.
Oratoire vient de "orare" qui signifie "prier" en latin. En
effet ces petits monuments, creusés dune niche abritant la statue d'un
saint, sont autant de stations de prière pour les pèlerins, leur
permettant également de reprendre haleine à intervalle
régulier car tous les lieux saints attirant les pèlerinages se
hissent au sommet de promontoire.
Dans "Les oratoires du Var, essai d'inventaire", L. Henseling et P.
Irigoin les décrivent. "Ces oratoires sont de formes diverses:
pilons cylindriques, pilons rectangulaires, coiffés diversement de toits
à deux égouts de tuiles rondes, de pyramides, de dômes ou de
bulbes. Il y en a d'élancés et de trapus; les niches vont du
cintre à l'ogive, sont carrées ou rectangulaires, les croix qui
les surmontent sont souvent de délicieuses ferronneries."
Ils sont faits de briques ou de grosses pierres sommairement taillées.
Certains tirent leur pittoresque de leur architecture, d'autres de leur
emplacement (posé sur un rocher, au creux d"un chêne
frappé par la foudre...)
"Si les oratoires sont répandus à travers toute la France, et
même hors des frontières, on ne peut contester que c'est la
Provence qui en renferme le plus grand nombre: près de 1700 y ont
été repérés … Pour le département du Var…plus
de 500 oratoires "ont été classés ( Essai
d'inventaire)
Quelle est l'origine de ces petits monuments religieux ? Une fois encore c'est
dans le livre "Les oratoires du Var" et dans le "Manuel
d'Archéologie Française" que nous trouvons une
réponse. Ces oratoires seraient à rapprocher des "montjoies
qui dérivent des piles romaines, pyramides d'architecture ornées
de niches qui abritent des sculptures religieuses, un autel les accompagne
souvent et une croix les couronne.
"Maintes autres définitions ont été données sur
ces petits monuments, depuis le Cardinal Hugues de Saint-Cher au XIII°s,
rapportant la coutume des pèlerins qui faisaient des montjoies (monts de
joie) de monceaux de pierres sur lesquels ils plantaient des croix
aussitôt qu'ils voyaient le lieu de dévotion où ils allaient
en pèlerinages.
"Faut-il considérer comme le plus ancien de tous ceux connus
à ce jour, celui qui, près du Brusc, évoque le souvenir de
la défaite des Sarrasins par les Six-Fournais, le 1°août 950,
connu sous le nom d'oratoire de Malogineste? Mais c'est à partir du
XVI°s que nous commençons à en rencontrer … Peu d'oratoires au
XVII°s … probablement ont-ils été démolis ou sont-ils
tombés en ruine; c'est surtout à partir de 1720, après la
peste qui fit tant de victimes en Provence, que l'on rencontre par centaines ces
petits monuments érigés par la piété de nos
anciens."
2 - Les "Ex-voto" sont de petits tableaux représentant chacun un événement
dramatique différent au cours duquel un être humain a
été miraculé grâce à l'intervention de la
Vierge à qui la personne en danger s'est recommandée. Ces petites
œuvres d'art peintes tantôt par le miraculé lui-même ou l'un
de ses proches, tantôt par un spécialiste, étaient
accrochées dans les chapelles par nos anciens en remerciement, en
reconnaissance à Marie pour le miracle accompli.
François Jouglas dans son "Guide historique et touristique de
Six-Fours, les décrit ainsi : "Les ex-voto de nos anciennes
chapelles donnent à qui veut les regarder une idée des actes de
foi de nos aïeux et par là même une idée de leur genre
de vie relative aux dangers qu'ils pouvaient courir à leur
époque." Ils sont également un témoignage des
différents aspects sociaux de l'époque qu'ils représentent:
habits, ameublement, draperies, voirie, moyens de locomotion, armement,
événement marquant.
On en trouve dans tous les lieux de pèlerinage: à Notre-Dame des
Anges dans les Maures, dans une chapelle qui domine le port de Sanary, à
la chapelle du Beausset-Vieux, à Notre-Dame du Mai, à Notre-Dame
de la Garde à Marseille… Pour la région de Six-Fours et le
Beausset, F. Jouglas en a recensé 104, "témoignant de la foi
depuis 1722 à 1923, mais dont le plus grand nombre est de la
deuxième moitié du XIX°s.
On peut les "grouper en cinq grandes catégories
d'événements qui inspirèrent aux Provençaux de
recourir à la Vierge pour se protéger:
- Heureuse issue d'une maladie 56
- Accidents de transport 3 7
- Accidents de travail 10
- Accidents individuels 25
- Divers ( foudre, guerre) 12
Les tableaux de grandes dimensions représentent des pèlerinages en
hommage à la Vierge à la suite d'épidémies de
peste." (voir illustration)
Beaucoup de ces témoignages de piété ont disparu,
volés, détruits pendant la révolution,
détériorés par l'humidité… Mais les tableaux
rescapés et plus particulièrement ceux peints par des
spécialistes, genre "d'écrivains publics", nous
fournissent force détails: "ils reproduisaient la scène qui
leur était décrite, donnant sur la toile ou le bois, l'image la
plus exacte possible du lieu où l'intercession de la Vierge
s'était produite et les circonstances de l'accident. Ces
spécialistes devaient exister dans les villes comme Toulon " et
devaient travailler pour toute une région, car on remarque une similitude
dans la facture et les coloris des ex-voto déposés dans des
chapelles assez éloignées.
Traditions Calendales
C'est pour Noël, que la Provence sublime son attachement au christianisme.
Les fêtes de Noël ou fêtes calendales (de "calen",
petite lampe à huile ou des "calendes romaines")
débutent avec la période de l'Avent (du verbe advenir: la
naissance du messie advient) dès le 4 Décembre par la Sainte
Barbe. On faisait germer dans trois siétons (soucoupes) du blé et
des lentilles que l'on arrosait régulièrement et qui donneraient
trois splendides gerbes vertes qui seraient attachées chacune par un
ruban de couleur vive et que l'on posait sur la table du "gros souper"
le 24 au soir. Si les pousses étaient bien vertes et bien drues, cela
augurait de la bonne qualité prochaine de la récolte. Le matin du
25 décembre on les plaçait dans la crèche en offrande
à Jésus: ainsi nos anciens s'assuraient pour leur travaux des
champs de la protection divine de Ste Barbe et de Jésus.
Pour la veillée du 24 Décembre, c'était toute une
préparation rituelle qui trouvait ses bases dans la religion: la table du
gros souper devait être recouverte de trois nappes blanches
superposées, on posait dessus trois chandeliers, les trois siétons
de blé et lentilles, douze petits pains et un gros pain, puis on
décorait avec du houx posé sur la nappe. Le "gros
souper" était un repas maigre c'est à dire sans viande, mais
il était abondant: gratins de légumes, raïto (morue frite
accompagnée d'une sauce au vin et aux câpres), céleri
trempé dans l'anchoïade, fromages. On débarrassait la table
des reliefs du repas salé et l'on disposait les treize desserts: ce sont
les noix, noisettes, amandes et figues sèches, appelés les
"mendiants" parce qu'il ont la couleur des bures des moines mendiants,
puis le nougat noir et le nougat blanc, la pompe à huile que l'on trempe
dans le vin cuit de Provence, les dattes dont le "0" gravé sur
le noyau serait la marque de l'émerveillement de Marie devant ce fruit,
les raisins secs et les fruits frais, pommes, oranges, poires, mandarines.
Où se situe le lien avec le christianisme dans ce rituel? Eh bien, dans
les nombres trois pour représenter la trinité, treize pour figurer
Jésus et les douze apôtres.
A notre époque on rajoute l'indispensable bûche glacée. Or
autrefois, la bûche entrait dans la maison le soir de Noël mais pas
sous forme de gâteau: on coupait dans le jardin une belle branche de
poirier, le plus vieux et le plus jeune de la famille la transportaient en
faisant trois fois le tour de la maison, (encore le chiffre biblique!) puis on
entrait la mettre dans le foyer où un feu avait été
allumé au préalable; auparavant l'ancêtre avait dû
arroser le tronçon de bois d'un verre de vin cuit en prononçant en
Provençal des paroles attendues de tous: "Allégresse,
allégresse! A l'année prochaine!
-
-
-
-
-
-
Et que si nous ne sommes pas plus,
-
que nous ne soyons pas moins."
Cette bûche devait se consumer durant toute la veillée, si elle
venait à s'éteindre trop tôt, c'était un mauvais
présage. Quand la veillée était terminée, on
retirait le brandon restant, on l'enrubannait et on le conservait dans la maison
bien précieusement car il était supposé épargner la
maisonnée contre l'orage et devait servir à allumer le feu de la
veillée de Noël l'année suivante. Ainsi la boucle serait
bouclée, symbolisant la continuité de la vie.
Bien sûr il y a plus de superstitions que de croyances religieuses dans
ces pratiques, mais en Provence on a l'art de l'amalgame dans ce domaine et l'on
retrouve dans bien des rites festifs provençaux (danses, feux de St Eloi)
cet attachement au feu qui symbolise la puissance divine et ce rite du lien
perpétuel qui symbolise la vie qui ne s'arrête jamais et pourquoi
ne symboliserait-il pas la vie éternelle?
Mais la veillée de Noël ne s'achevait pas sans un autre rite : il
était de tradition de ne pas débarrasser table afin de laisser,
toute la nuit ces desserts en offrande aux bonnes âmes de la famille. En
revanche pour que les mauvaises âmes ne puissent pas se hisser de l'enfer
jusque sur la table calendale attirées par les gourmandises, on prenait
soin de relever les quatre coins des nappes sur le plateau de la table. Puis on
partait assister à la messe de Minuit.
Le lendemain de Noël était une journée fériée.
On mangeait quelquefois l'aïoli puis on partait rendre visite à des
voisins, des parents, des amis avec qui au cours de l'année on avait eu
quelques frictions. Et là on renouait amitié. Car Noël
était avant tout la fête de la Paix, de la réconciliation.
Jésus n'a-t-il pas dit en venant au monde, comme le dévoile la
chanson, "Humains aimez-vous"?
Rôle social de l'Eglise sur notre terre varoise
Nous l'avons évoqué dans la rubrique des blasons: les abbés
de Saint Victor à Marseille étaient seigneurs temporels et
spirituels des terres de Six-Fours. A ce titre ils avaient beaucoup d'ascendant
sur la population: ils reçurent de seigneurs partant en croisade, des
legs de domaines, terres sur lesquelles ils multiplièrent les
constructions de lieux saints. La chapelle de la Pépiole en est un
exemple. (Voir illustration du Monastère de la Pépiole)
L'Eglise était présente dans tous les événements de
la vie comme pour tous les Français. Ainsi elle est présente au
cœur de l'événement, lors de l'érection en commune du
quartier de la Sagno. En effet si la Seyne est devenue indépendante en se
séparant de Six-Fours, c'est grâce à l'abbé de
Franchipani, abbé de Saint Victor qui était seigneur des terres de
La Sagno et qui intervint avec fermeté auprès de Mazarin pour
faire avancer le dossier de demande de séparation des deux communes. Le
jeune roi Louis XIV prit soin d'étudier ce dossier et décida de
l'indépendance du quartier de La Sagno par lettre patente où il
précisa avec force détails les limites de la nouvelle ville. Mais
si cette lettre parvint au tribunal d'Aix en Provence en juillet 1657, l'acte
officiel d'érection en commune de ce quartier ne prit effet qu'au mois de
Mars de l'année suivante, en 1658. Les autorités municipales
choisirent le Dimanche de Pâques pour célébrer cet
événement: le lieu de proclamation et de signatures fut la
chapelle des Pénitents gris, située à cette époque
sur la place Séverine.
Le rôle social de l'église s'étend aussi dans le domaine médical: un
Hôtel-dieu est construit dans la rue que l'on nommera un temps "rue
de l'Hôpital" et qui devint tour à tour tribunal de justice,
école communale, siège de diverses sociétés
seynoises et actuellement "école des Beaux-Arts" dans la rue
Messine. Les religieuses et les prêtres s'y sont dévoués
pour les malades et plus particulièrement lors des
épidémies de choléra ou de peste. L'hôpital maritime
de Saint Mandrier fut bâti sur les terres voisines du Prieuré de
Saint-Mandrier où les marins malades se rendaient, sûrs d'y
"trouver des mains charitables pour les soigner, ainsi qu'un
réconfort moral et chrétien pour les assister dans leurs derniers
moments." (G. Argensse ) Un lazaret fut donc construit et accueillit de
nombreux malades, particulièrement des pestiférés. Colbert
et Louis XIV décidèrent la construction sur des terres voisines,
de l'hôpital maritime qui porterait jusqu'à la mort de Louis XIV le
nom "d'hôpital Saint Louis", dirigé par le Prieur de
Saint Mandrier. "Plusieurs marins y décédèrent et
furent munis des Sacrements de l'Eglise par le Prieur qui les accompagna
jusqu'au cimetière de l'hôpital." ( G. Argensse)
La scolarisation des enfants et adolescents fut également une préoccupation
majeure de l'Eglise. Les jeunes filles étaient accueillies au couvent de
Notre-Dame de la Présentation dirigé par des religieuses. Les
jeunes garçons étaient scolarisés chez les Pères
Maristes à l'Institution Sainte-Marie ou à l'externat Saint
Joseph, au Boulevard du 4 Septembre. Les sœurs de Saint Vincent de Paul quant
à elles, se souciaient de l'éducation des orphelines à
l'orphelinat N-D de la Présentation, rue J. Laurent et animaient des
patronages.
La place Bourradet, que nous connaissons sous le nom de place Martel Esprit fut
le témoin des œuvres de l'église. Un obélisque y avait
été élevé en reconnaissance au dévouement de
toutes les personnes qui avaient soigné avec abnégation les
victimes de l'épidémie de choléra. Parmi ces personnes
à l'honneur, les Sœurs Trinitaires de l'Hôtel-Dieu. Cet
obélisque fut ensuite transporté au cimetière où il
se trouve toujours. Les Pères Capucins qui occupaient la
propriété actuelle des Pères Maristes avaient reçu
du Sieur Tortel une source sise sur ses terres et voisine de celle de ces
Pères Capucins. Ils utilisèrent cette eau pour leurs besoins
propres puis constatant le manque de point d'eau dans la commune, ils firent
construire une canalisation allant de leur propriété
jusqu'à la place Bourradet où l'eau put jaillir dans une fontaine
que les Pères firent édifier et qui fut baptisée
"Fontaine de Saint François", en mémoire de Saint
François d'Assise.
Enfin rappelons qu'en Provence toute fête ne peut se concevoir sans une
messe, que nos Provençales et nos Arlésiennes arborent
fièrement à leur cou une croix soutenue par un ruban de velours
noir.
Provence, terre de marins qui, à vivre entre ciel et mer se veulent
proches de Dieu et de Marie, "Notre-Dame de la mer", Provence, ouverte
sur le monde grâce à tes côtes, Tu es une terre d'accueil
chaleureuse et en cela tu te fais disciple de Jésus! Toi qui pour sainte
patronne, a choisi Sainte Marie-Magdeleine que tu accueillis un jour avec ses
amis sur la côte camarguaise et dont la sépulture est sans doute le
premier monument chrétien de ta terre , tu enfantas des
monastères, des abbayes aux noms glorieux: St Victor, Montmajour,
Lérins, où furent formés tant d'évêques et
même des papes, Silvacane, Sénanque, Le Thoronet, La Celle,
Montrieux, la Chartreuse de la Verne, le couvent des Dominicains à la
Sainte Baume, les Camaldules (tenus par les sœurs de Sainte Rita), celui des
Montfortains et des sœurs de la Présentation à La Seyne…
Nous laisserons le mot de conclusion à Monseigneur Panafieu,
archevêque de Marseille: "notre église de Provence est comme
un olivier. Elle a une longue tradition et pourtant elle reste jeune et
vivante."
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